Prof. Ulrike Bingel - Leiterin des Zentrums für Schmerzmedizin, Universitätsklinikum Essen / TRR 289

Prof. Dr. med. Ulrike Bingel

Ein bedeutsamer Anteil, manchmal bis zu 70 % der Wirkung von Schmerztherapien basiert auf Erwartungseffekten.

Prof. Ulrike Bingel, Leiterin der Schmerzambulanz an der Universitätsmedizin Essen und Sprecherin des Sonderforschungsbereichs Treatment Expectation

Ich bin Leiterin des interdisziplinären Zentrums für Schmerzmedizin am Universitätsklinikum Essen (AöR). Als Neurologin behandle ich überwiegend PatientInnen mit chronischen Schmerzen, also Schmerzen, die über mehrere Monate anhalten oder immer wiederkehren: Rückenschmerzen, Nervenschmerzen, Kopfschmerzen oder Schmerzen, die im Zusammenhang mit anderen Erkrankungen entstehen. Einen großen Teil meiner Arbeitszeit widme ich auch der Forschung. Diese Doppelrolle als Medizinerin und Wissenschaftlerin, in meinem Fall der Neurologie und der Neurowissenschaften, bezeichnet man auch als „Clinician Scientist“.
Und hier interessieren mich und mein Team viele spannende Fragen:

Wie verarbeitet das Gehirn Schmerzen, und wie beeinflusst unser Denken, Fühlen und Handeln das Schmerzempfinden, aber auch die Wirksamkeit von Behandlungen?

Welche Bedeutung haben die Erwartungen und Vorerfahrungen der PatientInnen auf den Behandlungserfolg? Und wie können wir diese Effekte für eine bessere Schmerztherapie nutzen?

Wie vermeiden wir die schädlichen Effekte von negativen Erwartungen, Ängsten und Sorgen – die sogenannten Noceboeffekte?

Das ist für mich ein faszinierendes und klinisch sehr bedeutsames Forschungsfeld. Denn die Antworten auf diese Fragen könnten Behandlungen wirksamer und verträglicher machen, sodass wir PatientInnen mit chronischen Schmerzen, aber auch mit anderen Erkrankungen, noch besser helfen können.

Ich habe an der Universität Essen und in London Medizin studiert, habe meine Ausbildung zur Neurologin in Hamburg gemacht und war zu Forschungsaufenthalten in den USA und in Oxford. Seit 2013 bin ich Professorin für Klinische Neurowissenschaften an der Medizinischen Fakultät der Universität Duisburg-Essen.

Mehr zu meiner Ausbildung

Current Positions
Full Professor of Clinical Neuroscience (W3)
Spokesperson, CRC/TRR 289 ‘Treatment Expectation’
Director, Advanced Clinician Scientist Program UMEA2
Director, Interdisciplinary Center for Pain Medicine and Translational Pain Research

Academic Leadership
2020–present:Spokesperson DFG Collaborative Research Center (CRC/TRR) 289 ‘Treatment Expectation’
2020–present: Deputy Spokesperson, DFG Review Board Neuroscience (Fachkollegium 206), German Research Foundation (DFG)
2020–present: Co-Director, Center for Translational Neuro- and Behavioural Sciences, University Medicine Essen
2018–present: Elected Member, Research Committee (Forschungskommission), Faculty of Medicine, University of Duisburg-Essen
2016–present: Founding Coordinator, Behavioural and Clinical Neurosience Core, Graduate School of Biomedical Science (BOME), University Duisburg-Essen
2016–present: Elected Review Board Member (Fachkollegiatin), Review Board Neuroscience (Fachkollegium 206) German Research Foundation (DFG)
2011–2020: Deputy Spokesperson and Steering Committee Member, DFG Research Group (FOR) 1328
‘Expectation and Conditioning as Basic Processes of the Placebo and Nocebo response’
2012–present: Elected Research Committee Member, German Pain Society (Deutsche Schmerzgesellschaft)
2010–present: Mentor, various academic mentoring programs, e.g. University of Duisburg-Essen, Ruhr University Bochum, University Medical Center Hamburg-Eppendorf, Technical University of Munich

Academic Career
2020–present Director, Interdisciplinary Center for Pain Medicine and Translational Pain Research,
University Medicine Essen
2017–present: Principle Investigator, project A11 in Collaborative Research Center (SFB) 1280
‘Extinction Learning’
2013–present: W3-Professor of Clinical Neuroscience and Head Interdisciplinary Pain Medicine and Backpain Center, Department of Neurology, University Medicine Essen
2013–present: Principal Investigator, Erwin L. Hahn Institute, University of Duisburg-Essen
2011–2015: Principle Investigator, project A4 in Collaborative Research Center (SFB) 936
‘Multi-Site Communication in the Brain’
2009–2013: Research Group Leader, BMBF funded neuroscience group ‘Neurobiology of Pain Cognition Interactions, a systems neuroscience approach’ and Attending Physician of Neurology, Depts. of Neurology and Systems Neuroscience, University Medical Center Hamburg-Eppendorf
2008–2009: Postdoctoral Research Fellow, Pain Group, Oxford Centre for Funktional MRI of the Brain (FMRIB), University of Oxford, United Kingdom
2001–2008: Residency training in Neurology and Postdoctoral Fellow, Depts. of Neurology and Systems Neuroscience, University Medical Center Hamburg-Eppendorf

Academic Education & Degrees
2013: Board Qualification Pain Medicine
2010: Habilitation, University Medical Center Hamburg-Eppendorf, Germany
2008: Board Qualification Neurology
2002: Doctoral Thesis (MD, Dr. med.), University of Duisburg-Essen, Germany
2001: Medical Approbation
1994–2000: Studies in Medicine, University of Duisburg-Essen (1994–2000) and Queen Square Hospital, University College London, United Kingdom

Awards and Honors
2021: Keynote Lecture, IASP 2021, World Congress on Pain, virtual
2017: Keynote Lecture, EFIC European Pain Congress, Copenhagen
2013: Heinrich Pette Award of the German Neurological Association (DGN)
2008: Clinician Scientist Research Stipend of Excellence, University Medical Center Hamburg-Eppendorf (Exzellenzförderung für Forschung: ‘Forschungsjahr für exzellente junge Kliniker/innen’)
2008: German Pain Research Grant 2008, German Pain Society (‘Deutscher Schmerzpreis’)
2007: MSD/Merck Research award Neurology
2006: The Pain Research EFIC Grünenthal Grant (‘Europäischer Schmerzpreis’)

Congress Organization (selected)
2020:Chair German Pain Congress
2023: Designated Chair and local organizer of the 4th conference Society for International Placebo Studies (SIPS)

Reviewing Activities (selected)
Journals: British Medical Journal (BMJ), Brain, Cerebral Cortex, Elife, JAMA, Lancet, Journal of Neurology, Journal of Neuroscience, Neuron, Nature Neuroscience, PNAS, Pain, Science Translational Medicine;
Editorial Board Member: Pain, DGNeurology
Funding Agencies: Austrian Science Fund (ASF), Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), European Research Council (ERC), Medical Research Council (MRC; Great Britain), Medical Science Board, University of Oxford, Fonds National de la Luxembourg (FNR)

International Cooperations (selected)
Prof. Tor Wager, Department of Psychological and Brain Sciences, Dartmouth College, USA
Prof. Katja Wiech and Prof. Irene Tracey, Department of Clinical Neurosciences, University of Oxford, UK
Prof. Ted Kaptchuk,Department of Global Health and Social Medicine, Harvard Medical School, USA
Since 2015 Founding Consortium Leader International Placebo Imaging Consortium

Research Funding (selected, past 10 years)
2021–2027: BMBF funded University Medicine Essen Advanced Clinician Scientist Academy UMEA2 (Spokesperson and Main Applicant) ~ 11.200.000 €
2020–2024: DFG Collaborative Research Center (CRC/TRR) 289 ‘Treatment Expectation’ (Spokesperson),
PI of Projects A01, Z01, Z03, 3.524.600 €
2021–2025: DFG Collaborative Research Center (CRC) 1280 ‘Extinction Learning’, second funding period, Project A11, 464.500 €
2017–2021: DFG Collaborative Research Center (CRC) 1280 ‘Extinction Learning’, first funding period, Project A11, 356.700 €
2014–2020: DFG Research Group (FOR) 1328 ‘Expectation and Conditioning as Basic Processes of the
Placebo and Nocebo response’ (Deputy Spokesperson), Project 01, 344.281 €
2014–2016: MERCUR project funding ‘Der Effekt lokaler Neurotransmitterkonzentrationen auf Schmerz-verarbeitung und Schmerzmodulation’, together with Prof. T. Schmidt-Wilcke (Bochum) 195.380 €
2012–2013: Lyrica Investigator Initiated Research Award (LIIRA) ‘Neurophysiological mechanisms of pain perception and pain modulation in patients with Parkinson’s disease’, 85.000 €
2011–2015: DFG Collaborative Research Center (CRC) 936 ‘Multi-Site Communication in the Brain’, Project A4, 280.000 €
2010–2013: DFG Research group (FOR) 1328 ‘Expectation and Conditioning as Basic Processes of the
Placebo and Nocebo response’ (Deputy Spokesperson), Project 01, 251.300 €
2009–2016: BMBF Independent Research Group ‘The neurobiology of pain cognition interactions’, 1.470.000 €
As of April 2022:, H-index: 50, i10-index: 103, > 1100 citations per year (past five years)
https://scholar.google.com/citations?hl=de&user=c78JwKYAAAAJ

First and last authorships

Zunhammer M, Spisák T, Wager TD, Bingel U (2021) Meta-analysis of neural systems underlying placebo analgesia from individual participant fMRI data. Nature Communications 12:1391 (IF 14.9).
Spisak T, Kincses B, Schlitt F, Zunhammer M, Schmidt-Wilcke T, Kincses ZT, Bingel U (2020) Pain-free resting-state functional brain connectivity predicts individual pain sensitivity. Nature Communications 11(1):187 (IF 14.9).
Zunhammer M, Bingel U, Wager TD (2018) Placebo effects on the neurologic pain signature – A meta-analysis of individual participant functional magnetic resonance imaging data. Jama Neurology 75(11):1321–1330 (IF 18.3).
Zunhammer M, Ploner M, Engelbrecht C, Bock J, Kessner SS, Bingel U (2017) The effects of treatment failure generalize across different routes of drug administration. Science Translational Medicine 9(393) (IF 17.95).
Kessner S, Sprenger C, Wrobel N, Wiech K, Bingel U (2013) Effect of oxytocin on placebo analgesia: a randomized study. JAMA 310: 1733–1735 (IF 56.3).
Kessner S, Wiech K, Forkmann K, Ploner M, Bingel U (2013) The effect of treatment history on therapeutic outcome: An experimental approach. JAMA Internal Medicine 173: 1468–1469 (IF 21.9).
Bingel U, Wanigasekera V, Wiech K, Ni Mhuircheartaigh R, Lee MC, Ploner M, et al. (2011) The effect of treatment expectation on drug efficacy: Imaging the analgesic benefit of the opioid remifentanil. Science Translational Medicine 3: 70ra14 (IF 18.0).
Eippert F, Bingel U, Schoell ED, Yacubian J, Klinger R, Lorenz J, et al. (2009) Activation of the opioidergic descending pain control system underlies placebo analgesia. Neuron 63: 533–543 (IF 17.2).
Eippert F, Finsterbusch J, Bingel U, Buchel C (2009) Direct evidence for spinal cord involvement in placebo analgesia. Science 326: 404 (IF 47.7).
Bingel U, Rose M, Glascher J, Buchel C (2007) fMRI reveals how pain modulates visual object processing in the ventral visual stream. Neuron 55: 157–167 (IF 17.2).

Was mich persönlich bewegt

Wie ich mich auf den Bereich chronischer Schmerz und Schmerztherapie festgelegt habe.
Mich haben immer schon sehr viele Dinge interessiert und neugierig gemacht. Für das Thema Schmerz – damals insbesondere der Kopfschmerz – hat mich ein Professor (Prof. Peter Goadsby) begeistert, den ich während meines Praktischen Jahres im renommierten Queens Square Krankenhaus in London kennenlernen durfte. Dann habe ich angefangen, zum Thema Gehirn und Schmerz zu forschen, mich klinisch zur Schmerztherapeutin weitergebildet, und so kam eins zum anderen. Auch wenn das nun schon viele Jahre her ist, die offenen Fragen sind nicht weniger geworden, obwohl wir unter anderem durch die funktionelle Bildgebung des Gehirns schon viele relevante Einsichten und Erkenntnisse erlangt haben. Chronische Schmerzen sind aber weiterhin ein großes Problem auf globaler und gesellschaftlicher Ebene und vor allem natürlich für die einzelnen PatientInnen und ihre Familien. Der Schlüssel zu effektiveren Behandlungen und Präventionsmaßnahmen ist ein noch besseres Verständnis dafür, was dabei im Gehirn und dem restlichen Nervensystem passiert.

Warum die Placeboforschung für mich so faszinierend ist.
Die sogenannten Placeboeffekte sind nicht die Effekte von Michzuckertabletten oder anderen Scheinbehandlungen („Placebos“), sondern die Wechselwirkungen aus kognitiven Prozessen, also unseren Erwartungen und Vorerfahrungen, mit physiologischen – eben den körperlichen – Vorgängen. Was genau dabei in Gehirn und Körper passiert, finde ich ungeheuer spannend. Ganz besonders motiviert mich das Potenzial, das hinter der Erkenntnis dieser Prozesse steckt. Wenn wir die Kombination aus der von unserem Gehirn gesteuerten „körperlichen Apotheke“ und etablierten und neu zu entwickelnden Therapien optimieren könnten, würde das – aus meiner Sicht – eine ganz neue Ära in der Medizin anstoßen.
Nicht zuletzt fasziniert mich auch die Frage, wie und warum uns die Evolution mit diesen Phänomenen ausgestattet hat. All diese Fragen kann keine WissenschaflterIn und keine MedizinerIn alleine klären. Diese Forschung findet an den Schnittstellen zwischen vielen Bereichen statt – das ist sehr inspirierend, und man lernt immer wieder Neues.

Was mir Freude im Leben bereitet.
Es macht mich glücklich, und ich fühle mich auch sehr privilegiert, dass ich mich (fast) den ganzen Tag mit diesen spannenden Fragen beschäftigen darf. Für mich persönlich ist dabei das Nebeneinander von Klinik und Wissenschaft keine Doppelbelastung, sondern etwas, das sich (von einigen mühsamen administrativen Angelegenheiten mal abgesehen) gegenseitig befruchtet und antreibt. Der Dialog und die Zusammenarbeit über viele Fachrichtungen und Disziplinen hinweg innerhalb meines wunderbaren Teams und mit den vielen KollegInnen, mit denen ich national und international schon lange zusammenarbeite, bereiten mir große Freude.
Privat finde ich Glück im Miteinander von geliebten Menschen, in der Natur, in der Bewegung und bei gutem Essen, das am besten jemand anderes kocht :).

*Nach Rücksprache mit Patientinnen, Patienten und Vertretern von Patientenorganisationen haben wir uns entschieden, für die Texte, die sich direkt an Patienten wenden, in der Ansprache die weibliche und männliche Form oder ein großes Binnen-I anzuwenden. Ist dies nicht sinnhaft, haben wir zugunsten der besseren Verständlichkeit und des Leseflusses auf die gleichzeitige Verwendung der Sprachformen männlich, weiblich und divers (m/w/d) verzichtet. Sämtliche Personenbezeichnungen gelten gleichermaßen für alle Geschlechter.