Welche Rolle spielt das Kleinhirn für Placebo- und Nocebo-Effekte?

Jüngste Forschungsergebnisse zeigen immer deutlicher, dass die Rolle des Kleinhirns weit über die motorische Kontrolle und das motorische Lernen hinausgeht. Tatsächlich ist dieser Gehirnteil in viele kognitive, emotionale und verhaltensbezogene Funktionen einbezogen. Er könnte sogar eine Art neuronale „Vorhersagemaschine“ sein, die beispielsweise die körperliche Empfindung bei einer Berührung vorhersagt und diese Annahme korrigiert, wenn ihre Erwartung nicht bestätigt wird. Solche Erwartungen und Lernprozesse tragen auch maßgeblich zu Placebo- und Nocebo-Effekten bei, deshalb liegt es nahe, dass das Kleinhirn auch bei diesen Prozessen eine bedeutsame Rolle spielen könnte.

Welche Kleinhirn-Areale sind in Placebo-Effekte eingebunden?

Diese Verbindung zwischen Kleinhirn und Placebo- und Noceboeffekten untersuchen wir in Projekt A17 am Beispiel Schmerz. Es ist bereits gut belegt, dass das Kleinhirn allgemein in die Entstehung und Kontrolle von Schmerzen eingebunden ist. Zudem gibt es erste Hinweise darauf, dass es auch zur Schmerzminderung durch Placebo-Effekte beiträgt: Bei Patientinnen und Patienten mit einer Schädigung des Kleinhirns scheint diese sogenannte Placebo-Hypoalgesie reduziert zu sein. Allerdings gibt es bislang nur wenige Daten zu diesem Phänomen und es ist unbekannt, welche Kleinhirnareale dafür verantwortlich sind und wie diese dabei mit anderen Gehirnbereichen zusammenwirken.

Genaue Einblicke dank fMRT und EEG

Im Rahmen von Projekt A17 überprüfen wir daher, ob eine Kleinhirn-Schädigung tatsächlich Placebo-Effekte reduziert und ob dies auch für Nocebo-Effekte gilt. Mithilfe von Magnetresonanztomografie (MRT) sollen anschließend diejenigen Kleinhirnareale identifiziert werden, die an Placebo- und Nocebo-Effekten beteiligt sind. In weiteren Studien untersuchen wir zudem durch funktionelle MRT (fMRT) bzw. Elektroenzephalografie (EEG), mit welchen anderen Gehirnregionen das Kleinhirn dabei zusammenarbeitet und welcher Zusammenhang zwischen Behandlungserwartungseffekten und der Vorhersageleistung des Kleinhirns besteht.