Wie lassen sich Erwartungen nutzen, um Psoriasis besser zu behandeln?

Die Psoriasis, auch Schuppenflechte genannt, ist eine chronisch-entzündliche, nicht ansteckende Hauterkrankung, die sich auf dem Boden einer genetischen Veranlagung entwickelt. Sie kann auch die Gelenke im Sinne einer Arthritis mitbetreffen. Eine Psoriasis beeinträchtigt die Betroffenen stark. Die Krankheit wird oft nur mit äußerlichen Therapien wie Salben behandelt, die in vielen Fällen keine ausreichende Wirkung zeigen. Seit einigen Jahren stehen zusätzlich innerliche Therapien mit so genannten Biologika zur Verfügung: Hierbei handelt es sich um Antikörper, die an bestimmte Signalmoleküle des Immunsystems binden und dadurch die überbordende Entzündungsreaktion bei Psoriasis bremsen. Die Wirkstoffe können jedoch Nebenwirkungen haben und sind sehr teuer.

Stress und Angst beeinflussen die Symptome negativ

Unser Projekt A12 soll die Behandlung von Psoriasis-Patientinnen und -Patienten im Rahmen der aktuellen Möglichkeiten verbessern, indem wir Erwartungseffekte nutzen. Studien deuten darauf hin, dass Faktoren wie Stress oder Angst den Verlauf von entzündlichen Hauterkrankungen und das Auftreten von Juckreiz und Schmerzen negativ beeinflussen können. Viele Betroffene sind jedoch nach jahrelangen, unzureichenden Therapieversuchen deprimiert und skeptisch gegenüber neuen Therapieansätzen. Ihnen könnte es helfen, gezielt positive Erwartungen zu verstärken, um Symptome abzuschwächen und die Patientinnen und Patienten für neue, erfolgversprechendere Therapien aufgeschlossener zu machen. Allerdings haben wir in Projekt A12 während der ersten Förderperiode herausgefunden, dass positivere Erwartungen allein nur einen eingeschränkten Einfluss auf den objektiven Krankheitsverlauf haben.

Weniger Nebenwirkungen durch Verstärkungslernen und pharmakologische Konditionierung?

In der zweiten Förderperiode erweitern wir daher unser Vorgehen und setzen zur Optimierung des Ansatzes zusätzlich Verstärkungslernen durch pharmakologische Konditionierung ein. Dieses Prinzip beruht auf der Beobachtung, dass sich der Körper die Wirkung eines Medikamentes in bestimmten Fällen merken und sie zum Teil selbst ersetzen kann: So blieb zum Beispiel die Wirkung einer kortinsonhaltigen Creme bei Personen mit Psoriasis in einer Studie erhalten, obwohl sie zwischendurch durch eine Placebo-Salbe ersetzt wurde. Ob das auch bei einer innerlichen Behandlung mit Biologika möglich ist, untersuchen wir in Projekt A12: Gelingt dies, könnten Nebenwirkungen für die Patientinnen und Patienten verringert werden, und es wäre weniger von dem sehr teuren Medikament nötig.

Ein experimentelles Hautallergiemodell

Zusätzlich zu den klinischen Studien arbeiten wir in Projekt A12 mit gesunden Freiwilligen in einem experimentellen Hautallergiemodell. Dieser Versuchsablauf bietet uns die Möglichkeit, nicht nur die Auswirkungen positiver, sondern auch negativer Erwartungen zu erforschen. Wie beeinflussen solche Erwartungen die subjektiven und objektiven Symptome einer allergischen Hautentzündung? Und wie die subjektive und objektive Wirksamkeit von Behandlungen? Diesen Fragen gehen wir in den kommenden Jahren nach.