Wer unter Depressionen leidet, durchlebt oft eine jahrelange Behandlungsgeschichte. Viele Betroffene konsultieren im Laufe der Zeit mehrere Ärzte und Ärztinnen und folgen unterschiedlichen therapeutischen Behandlungsansätzen. Dabei sammeln sie positive oder auch negative Erfahrungen, welche wiederum die Wirksamkeit neuerlicher Behandlungsversuche etwa mit Antidepressiva beeinflussen. Gleichzeitig begegnen die Patientinnen und Patienten anderen Personen mit ähnlichen Problemen und tauschen sich mit ihnen über deren Erfahrungen aus. Auch das kann die individuellen Erwartungen an die nächste Therapie verändern – und somit durch Placebo- oder Nocebo-Effekte Einfluss nehmen auf deren Wirksamkeit.

Effekte antidepressiver Behandlungen auf neurobiologischer Ebene

In Projekt A09 untersuchen wir die Mechanismen hinter diesen Vorgängen am Tiermodell. Während der ersten Förderperiode haben die beteiligten Forscherinnen und Forscher ein neuartiges Versuchsdesign entwickelt, das es erlaubt, bei Ratten depressive Stimmungen zu induzieren und daraufhin bei einer Antidepressiva-Behandlung Placebo- und Nocebo-Effekte auf neurobiologischer Ebene zu studieren. Auf diese Weise konnten wir Erkenntnisse über die beteiligten biologischen Prozesse gewinnen, die in Experimenten am Menschen nicht möglich gewesen wären.

Welche Rolle spielen soziale Signale für Placebo- und Nocebo-Effekte?

In der zweiten Förderperiode erweitern wir das Versuchsdesign erheblich, so dass in den Experimenten auch der Einfluss sozialer Beobachtungen untersucht werden kann. Dabei kommt erstmals auch Ultraschallvokalisation als soziales Signal zum Einsatz, eine Verständigungsmöglichkeit von Ratten, die Menschen nicht wahrnehmen können. Auf diese Weise soll insbesondere der Einfluss zweier Gehirnregionen, des Nucleus accumbens und der Amygdala, für die Entstehung von Placebo- bzw. Nocebo-Effekten bei Depressionen genauer erforscht werden.

Wie beeinflussen soziale Signale von Ratten und Interaktionen zwischen den Tieren eine Behandlung mit Antidepressiva? Und welche Rolle spielen dabei die Amygdala und der Nucleus accumbens? Die Antworten auf diese Fragen werden auch für Menschen wertvolle Erkenntnisse liefern. Wir hoffen, damit langfristig die komplexe und oft langwierige Behandlung von Depressionen verbessern zu können.