Wer schon einmal starke Bauchschmerzen hatte, weiß: Innere (sogenannte „viszerale“) Schmerzen, die aus den Organsystemen stammen, unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht von äußeren („somatischen“) Schmerzen, wie sie etwa bei einer Schürfwunde auftreten können. Viszerale Schmerzen, wie sie beispielsweise beim Reizdarmsyndrom typisch sind, sind meist schwerer zu lokalisieren, ihre Ursache ist schwieriger zu erfassen, und Betroffene leiden oft unter zusätzlichen Symptomen. Eines jedoch verbindet viszerale und somatische Schmerzen sowie vor allem deren Therapien: Beide stehen in engem Zusammenhang mit den Erwartungen der Betroffenen.

Stress und eine negative Grundstimmung wirken sich auf viszerale Schmerzen besonders intensiv aus

In Projekt A04 untersuchen wir genau diese komplexen Zusammenhänge, mit dem Ziel, durch unsere Erkenntnisse die Therapieansätze für verschiedene chronische Schmerzerkrankungen zu verbessern. Dabei bauen wir auf den Befunden der ersten Förderperiode des SFBs auf. Wir konnten bereits zeigen, wie stark insbesondere viszerale Schmerzen Angst auslösen und durch negative Erwartungen beeinflusst werden. Ebenso wirken sich Stress oder eine negative Grundstimmung – wie etwa bei einer Depression – offenbar besonders intensiv auf viszerale Schmerzen aus. Dass auch bei somatischen Schmerzen emotionale Faktoren eine große Rolle spielen, zeigt zum Beispiel unsere Studie mit offen verabreichten Placebos (Open-Label Placebos, OLP), die bei PatientInnen mit chronischen Rückenschmerzen nicht nur die Schmerzen, sondern auch die Stimmung verbesserten.

Unterschiede und Wechselwirkungen zwischen viszeralen und somatischen Schmerzen

In der zweiten Förderphase werden wir diese Phänomene noch genauer analysieren: Wie beeinflussen Erwartungen und Stimmung die Wirksamkeit einer Therapie bei viszeralen und somatischen Schmerzen – und umgekehrt, wie verändern Therapieerfahrungen die Erwartungen für künftige Behandlungsversuche? Gibt es Unterschiede zwischen somatischen und viszeralen Schmerzen? Wie entwickeln sich diese Zusammenhänge im Verlauf verschiedener Schmerzerfahrungen und insbesondere im Verlauf einer Therapie? Und wie wirken viszerale und somatische Schmerzen wechselseitig aufeinander ein?

Diesen Fragen gehen wir in Projekt A04 in Experimenten mit gesunden Versuchsteilnehmenden nach, die im Rahmen verschiedener Therapieansätze akute Schmerzerfahrungen machen. Neben standardisierten Befragungen zum Schmerzerleben erfassen wir dabei auch psychophysiologische Parameter wie die Herzratenvariabilität und Hormonkonzentrationen. Zusätzlich fließen Daten zur Gehirnaktivität der Probandinnen und Probanden aus funktioneller Magnetresonanztomografie (fMRT) und Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI) sowie Fragebogendaten in unsere übergreifenden Projekte Z02 und Z03 ein.